Osservazioni:

Osservazioni: Sul maestoso sarcofago in porfido, roccia durissima di origine vulcanica riservata alla committenza imperiale, e sulle reliquie in esso contenute, molte notizie provengono dallo spoglio delle fonti condotto da Antonio Bosio (Roma sotterrnaea, cap. XXXII; cfr. catt. 158-159): da queste si apprende che il corpo di Elena fu inizialmente inumato a Roma, e che due anni dopo i suoi resti sarebbero stati trasportati nella capitale orientale, nella chiesa dei santi Apostoli, dove trovò sepoltura lo stesso Costantino. Le fonti discordano sul successivo destino delle reliquie, la cui storia è a questo punto separata da quella del sarcofago: le ossa sarebbero state trasferite nell’840 a Saint-Pierre d'Hautvillers nell’Arcidiocesi di Reims dal presbitero Teogisio, portate a Venezia nella chiesa di Sant'Elena dal canonico Aicardo nel 1212 oppure, ipotesi sostenuta da Bosio, traslate nella basilica di santa Maria in Aracoeli, dove tutt’oggi si troverebbero, da Innocenzo II. Il sarcofago, invece, fu trasferito da Anastasio IV, che vi trovò sepoltura, nella basilica del Laterano dove si trovava ancora al tempo di Piranesi. Da qui fu trasferito in Vaticano con il Museo Pio Cristiano, dove si trova oggi.
La matrice, realizzata ad acquaforte con ampi ritocchi a bulino, presenta caratteri tecnico-stilistici diversi da quelli osservabili nella tavola autografa precedente. L’andamento lineare e pressoché parallelo del netto tracciato ad acquaforte, costituito da fasci dall’andamento curvilineo ed enfatizzato rientrando negli incavi con il bulino, è linguaggio che risulta particolarmente aderente all’aspetto reale dell’oggetto costruendo con efficacia il volume polito delle figure a rilievo del sarcofago e la durezza del porfido rosso cupo. Questa modulazione grafica è osservabile anche in altre matrici autografe (si osservi ad esempio quanto notato per il volto scolpito in un rilievo della camera sepolcrale della famiglia di Augusto, cat. 172); a proposito delle diverse soluzioni grafiche adottate per esprimere con fermezza scultorea questo materiale, è utile osservare due tavole del II tomo, senz’altro da attribuire a Barbault, che raffigurano un altro sarcofago imperiale in porfido, quello di Costanza (catt. 103 e 104), in particolare i dettagli dei girali di acanto e del lato in ombra del monumento, dove il tratto lineare si spezza creando stabili catene di punti.